Ci siamo trasferiti in un posto chiamato Apache Junction in Arizona quando Elvis ha firmato per girare il film "Charro". Era ai piedi delle Superstition Mountains. Si potevano vedere, basse in lontananza. Da qualche parte lassù c'era la leggendaria miniera d'oro Lost Dutchman.
Elvis si è fatto crescere la barba per il film. Stava interpretando la parte di un cowboy duro e di un bravo pistolero.
Ho iniziato a farmi crescere la barba per compassione, così Elvis non si sarebbe sentito in colpa ad andare in giro senza essersi rasato. Lo fecero anche Jerry Schilling e Joe Esposito. Gee Gee invece non se la fece crescere. È in parte indiano e gli indiani non possono farsi crescere la barba. Andare nel deserto per girare un film è stato fantastico per tutti noi. È stato un rifugio da tutto ciò che metteva pressione alla famiglia.
Ci sedevamo la sera, pensando a cose importanti come le miniere d'oro perdute e chiedendoci se saremmo mai riusciti a trovarle.
Si parlava di iniziare a cercarle alla fine delle riprese del film.
Elvis si è limitato a sorridere. "L'ho già trovata".
Cominciò a incuriosirsi per alcuni dei cambiamenti apportati alla sceneggiatura durante le riprese di "Charro".
"Cosa c'è che non va?" gli chiesi.
Stavano montando dei riflettori solari per una delle scene all'aperto con Elvis.
Elvis si grattò la barba, che stava iniziando a prudergli. Il regista era dall'altra parte della strada, a parlare con il suo cameraman.
"Il signor Warren ha tolto tutte le cose buone", disse Elvis. "Non riesco a capire perché".
"Quali cose buone?" dissi.
Cominciai a grattarmi la barba. Mi prudeva quando guardavo Elvis grattarsi la sua.
"I combattimenti", disse. "Le sparatorie. Tutte le cose rudi".
Guardò il cielo azzurro e le linee oscure delle lontane Superstition Mountains e del Lost Dutchman.
Si infilò un pollice nella cintura.
"Sai, Charlie", disse, "sto iniziando a sentirmi come questo personaggio di "Charro". Posso farlo. Se la smettessero di rovinare la sceneggiatura. Ne parlerò con il signor Warren quando faremo una pausa pranzo domani".
Il giorno dopo, i ristoratori arrivarono e sistemarono i tavoli e le sedie e prepararono il pranzo per tutti.
Elvis si sedette con il regista, Charles Marcus Warren. Non gli disse nulla del problema di sceneggiatura durante il pasto.
Ad Elvis non piaceva mai parlare troppo seriamente durante un pasto se ciò poteva portare a una discussione.
Una sera, ad Hollywood, Elvis e io litigammo un po' durante la cena. Lui si alzò e se ne andò. Quando tornò per finire di mangiare, disse: "Charlie, non litighiamo mai più in quel modo quando mangiamo".
Dopo pranzo, Elvis disse: "Signor Warren, cosa stanno facendo alla nostra sceneggiatura?"
Il signor Warren guardò le sue scarpe di tela per un momento.
Poi guardò dritto Elvis.
"Allentare?" disse Elvis.
"Sai", disse il signor Warren. "Vogliono che trasformiamo tutte le sparatorie in sguardi di disapprovazione. Quel genere di cose..."
Sospirò. Un'espressione preoccupata gli apparve sul viso per la prima volta da quando conoscevo quel regista.
"Sarà dura ottenere qualcosa come attore, Elvis" disse. "Ma ci proveremo."
Elvis annuì.
"Devono volere un western al latte". Si alzò. "Le dico una cosa, signor Warren. Se è tutto quello che vogliono, facciamo del nostro meglio, prendiamo i soldi e scappiamo".
Una delle prime scene che hanno girato allo studio, dopo essere tornati in città con il film in esterni pronto, è stata quella di Elvis che entra in città a cavallo nei panni del pistolero Charro.
Tutti hanno paura di lui perché ha la reputazione di essere un pistolero veloce.
Nella scena, Elvis scende da cavallo davanti al saloon e alza entrambe le mani in modo che tutti possano vedere che è disarmato, che entra in pace, con le mani vuote. Poi entra nel saloon.
Il regista mi ha lasciato recitare una piccola parte nella scena. Interpreto la parte di un contadino messicano in piedi sulla strada davanti al saloon. Non era una parte parlata. Indossavo un serape sulla spalla e un grande cappello di paglia. Ero in piedi in mezzo alla strada polverosa quando Elvis è entrato a cavallo.
La telecamera ha mostrato un primo piano di me e di un altro messicano mentre facevamo un sospiro di sollievo nel sapere che Charro non avrebbe sparato addosso a quel luogo. Poi hanno ammorbidito le scene nel bar.
Fu così che cambiarono il personaggio di "Charro".
Elvis era preoccupato per come sarebbe andata a finire.
"Non preoccuparti, Elvis" dissi. "È un bel film".
(c) Book "Me 'n Elvis" - Charlie Hodge
