La Grafenwoehr Training Area è conosciuta oggi per essere la più
vasta area di addestramento dell'esercito americano in Europa.
Elvis Presley,
il Re del Rock'n'Roll, ha trascorso molte settimane di addestramento alla base
nel 1958, dopo essere stato arruolato nell'esercito. Ci è tornato anche nel
1960 per un ulteriore addestramento.
Il tempo che
Elvis ha trascorso a Grafenwoehr non è stato solo di addestramento militare. Il
re ha lasciato un po' di sè alla base, ed è ancora ricordato per essere stato
il personaggio più famoso ad aver frequentato l'area.
Lo scorso
Novembre (2017), il museo militare di Grafenwoehr ha ospitato una speciale
mostra dedicata ad Elvis Presley ed al periodo in cui è stato in quel luogo, con dozzine
di fotografie scattate mentre lavora con i commilitoni a Camp Algiers, il luogo in cui
era di base.
Elvis venne
selezionato per il servizio di leva nel 1957, ma gli fu permesso di terminare
il film "King Creole". Sebbene gli fosse stato offerto di scegliere
di fare il "servizio speciale", esibendosi per le truppe, lui decise
di essere un militare semplice come gli altri.
"La gente si aspettava che mi mettessi nei guai in un modo o
nell'altro" ha detto Elvis, spiegando la sua decisione durante
un'intervista con la Armed Forces Radio and Television Services Network.
"Credevano che non ce l'avrei fatta, ed io ero deciso a fare di tutto per
provare il contrario, non solo alle persone, ma anche a me stesso".
Facendo in
questo modo, Elvis si guadagnò il rispetto dei commilitoni, inclusi i veterani
della Seconda Guerra Mondiale, che precedentemente lo vedevano come una
persona frivola.
A Grafenwoehr ha cercato di evitare di dare la percezione di ricevere un trattamento
speciale, guadagnandosi la reputazione di chi fa più di quanto gli viene
richiesto.
Secondo un
articolo di "Stars and Stripes" degli anni '50, Elvis iniziò il suo
addestramento a Grafenwoehr il 03 Novembre 1958, scambiando la sua suite vicino
alla base con una regolare tenda militare e stando con gli altri soldati. In
quel momento, il soldato Elvis Presley era un autista di jeep per la terza
divisione corazzata.
Malgrado lui
facesse di tutto per essere un soldato come gli altri, le notizie della sua
presenza iniziarono a spargersi nell'area.
Gruppi di fans
- sia tedeschi che americani - si riunirono ai cancelli della base, sperando di
riuscire ad intravvederlo.
"A noi
ragazzi non piaceva Elvis perché le ragazze ci snervavano con il loro amore per
Elvis" ha detto Martin Hossl nel libro sulla storia della base di Gerald
Morgenstern "Grafenwoehr Training Area, Yesterday and Today".
Hossl, che ha lavorato come pittore nella caserma, ha incontrato
Elvis. Nonostante le sue lamentele riguardo alle ragazze, si fece fare molti
autografi da Elvis Presley.
La mostra al
museo di Grafenwoehr mostra un fac-simile del Micky Bar, dove Elvis si è
esibito nel suo unico concerto fuori dagli Stati Uniti d'America.
Un luogo in cui
si esibivano le band internazionali, il Micky Bar era gestito dalla famiglia
Feiner, che permise al padre di Elvis ed ai suoi amici di alloggiare
nell'appartamento al piano superiore.
Come
ringraziamento, Elvis si esibì in un concerto privato per la famiglia Feiner e
per i lavoratori tedeschi al Micky Bar, cantando successi come "Hound
Dog" e "My Happiness".
Elvis potrebbe
aver lasciato un altro segno tangibile del suo passaggio a Grafenwoehr al
Bleidorn Tower, dove gli abitanti del luogo credono che abbia inciso la scritta
"Elvis GI" in un mattone della piattaforma di osservazione
dell'artiglieria, ma non ci sono certezze a riguardo.
C'è chi ci crede e pensa sia stato
Elvis; c'è chi dubita, parlando di un mattone più in alto, dove c'è inciso il
nome di Gesù, per dare prova del fatto che non tutto ciò che viene inciso sui
mattoni deve essere perso per oro colato.
