Minnie Mae sopraggiunse silenziosamente per incarnare lo scopo di Graceland nel suo essere rifugio sicuro per la famiglia. Rimase lì anche dopo la morte di Elvis e Vernon.
Gladys diceva sempre che voleva andarsene per prima perché non avrebbe potuto sopportare di seppellire suo figlio o suo marito. Minnie Mae ha dovuto sopportarlo.
Dopo la morte di Gladys, fu Dodger a rappresentare il successo ed il duro lavoro di Elvis.
Lui ha dato molto per molti, ma lei fu il faro costante che ha mantenuto Graceland una casa e non la villa di un playboy.
A Las Vegas, era facile essere Elvis Presley, il Re del Rock 'n' Roll. A Memphis, era a casa. Era il figlio di Vernon e Gladys. Era il nipote di Dodger.
Elvis non solo voleva quei promemoria, ne aveva un disperato bisogno. Provvedere alla sua famiglia era il suo principale segnale di successo. Non importa quanto stravaganti fossero diventati la sua vita o i suoi interessi; Graceland e la sua famiglia che vivevano lì lo riportavano con i piedi per terra. Anche il personale ha contribuito a rendere Graceland una casa.
La cameriera Nancy Rooks ha ricordato come Elvis desiderasse lasciarsi andare ed essere semplicemente se stesso in quel luogo.
"Una volta mi disse: "Non voglio essere trattato come una star a casa mia" ".
Lei rispose: "Ok, ti tratterò come se fossi mio fratello".
Fu un accordo che funzionò per entrambi.
Anche Minnie Mae la rendeva una casa, semplicemente con la sua presenza. Lei c'era sempre.
Le persone che amavano Elvis venivano spesso lasciate a casa quando lui viaggiava, ed era Dodger che faceva loro compagnia. Ogni ragazza, che è diventata più di una compagnia per il fine settimana, sviluppava una stretta relazione con Dodger.
"Elvis amava sua nonna ed io amavo sua nonna", ha ricordato la fidanzata Anita Wood. "Stavo con lei quando era in viaggio e quando era in California... Stavo nella stanza con lei e passavo la notte nel letto con lei e parlavamo per ore".
Anche Priscilla aveva costruito un forte legame con Minnie Mae, specialmente durante gli anni del cinema, quando Elvis la lasciava a Memphis e partiva per la California.
"Ho iniziato a passare ancora più tempo nella stanza della nonna. Mi piaceva stare con lei. Era sempre sulla sua sedia preferita, pronta a condividere i suoi bellissimi racconti su Elvis", ha ricordato Priscilla. "La maggior parte di loro ha avuto a che fare con i suoi primi anni e le difficoltà della famiglia contro la povertà".
Dodger ha riempito il vuoto della matriarca ed è diventata qualcuno con cui Elvis poteva confidarsi.
Secondo Lamar Fike, suo figlio, Vernon, si comportava in modo piuttosto indifferente nei suoi confronti. Il loro rapporto mancava di affetto e rispetto.
"Pertanto Elvis era il suo mondo e lei lo adorava", ha ricordato Lamar. "È diventata sua madre. Ecco perché l'ha portata in Germania (negli anni del servizio militare), perché doveva avere una persona a cui era legato. Era solito sedersi accanto al suo letto in Germania per ore. Allo stesso modo, a Graceland, Elvis trascorreva ore nella stanza di Dodger, parlando di qualsiasi cosa su cui avesse bisogno di confrontarsi con una saggia anziana".
Mentre i problemi agli occhi di Elvis continuavano a peggiorare, sua nonna era una spalla su cui piangere perché lei aveva fatto esperienza di problemi simili.
Elvis soffriva di glaucoma ad entrambi gli occhi e continuava ad avere emicranie causate dalla sua estrema sensibilità alla luce. Appena trentenne soffriva di una malattia che, solitamente, arriva decenni più tardi.
Elvis aveva già raccontato tutto alla sua amica, Kathy Westmoreland.
"Non so se te l'ho detto Kathy, ma ora ho il glaucoma ed i miei occhi sono molto sensibili alla luce. Devo portare gli occhiali scuri quasi tutto il tempo" diceva Elvis. "Se devo indossare quelle dannate cose, voglio averne un paio per ogni colore".
Anche Dodger doveva indossare sempre occhiali scuri. Nella maggior parte delle foto di famiglia, indossa occhiali da sole colorati.
"La nonna era una persona divertente", ha ricordato Lamar Fike. "Era alta e magra. Indossava occhiali da sole notte e giorno. La luce le faceva male agli occhi".
La cameriera Nancy Rooks ha avuto un rapporto di amicizia molto stretto con Minnie Mae durante i molti anni in cui ha lavorato a Graceland, e Nancy ha notato la sorprendente somiglianza dei problemi agli occhi tra nonna e nipote.
"Lei aveva sofferto di molti problemi agli occhi, che potrebbero essere stati ereditati da Elvis. Ho passato molte ore a metterle le gocce per gli occhi", ha ricordato Nancy. "Doveva usarle più volte al giorno".
Anche l'infermiera di Elvis, Tish Henley Kirk, ha ricordi relativi al problema agli occhi di Dodger. "Era molto, molto sensibile alla luce".
Anche i problemi agli occhi di Elvis erano genetici? È possibile.
Secondo il "National Institute of Health", il rischio di glaucoma ad esordio precoce dipende principalmente da una questione di ereditarietà. Inoltre alcuni farmaci steroidei possono anche aumentarne il rischio. Elvis aveva avuto a che fare con gli steroidi nel 1973, quando un medico gliene aveva somministrati una dose eccessiva. Non è chiaro quanto spesso Elvis abbia assunto steroidi per curare le sue infezioni oppure i suoi problemi intestinali prima del 1973, ma sono stati prescritti per tutto il periodo degli anni '70. Gli steroidi possono avere un ruolo di rilievo nello sviluppo precoce del glaucoma. Molto probabilmente è stata una combinazione tra predisposizione genetica e fattori esterni che portato Elvis ad avere questo tipo di problema in giovane età.
